Ahmet Mithat Efendi, Türk edebiyatında önemli bir figür olarak, Servet-i Fünun topluluğuna yönelik eleştirilerini "dekadan" terimiyle ifade etmiştir. Bu kavram, sanatçıların eserlerinde derinlikten yoksun, yüzeysel bir anlatım benimsediklerini düşündüğünden ortaya çıkmıştır. Mithat, Fransız edebiyatından etkilenerek kendi diline yabancılaşan bu sanatçıları, kendi özgün kültürel değerlerinden uzaklaşmakla suçlamıştır. Onun bu eleştirisi, dönemin estetik anlayışını ve edebi tartışmalarını derinden etkilemiştir.
Ahmet Mithat Efendi, Servet-i Fünun sanatçılarının dilini anlaşılmaz bulduğu için onlara "dekadan" demiştir.
Ahmet Mithat, 1897 yılında Sabah gazetesinde yayımlanan "Dekadanlar" başlıklı yazısında, bu sanatçıların Fransızca düşünüp Türkçe yazdıklarını ve bu yüzden taklit bir edebiyat oluşturduklarını iddia etmiştir.
"Dekadan" kelimesi, Fransızca "decadence" kelimesinden gelir ve "düşkünleşmiş" anlamına gelir. Türk edebiyatında ise ilk defa Ahmet Mithat Efendi tarafından Servet-i Fünuncuları eleştirmek amacıyla kullanılmıştır.
